齿轮光滑油不同于车用光滑油。大多数人以为SAE90齿轮光滑油比SAE40或50级车用光滑油要稠得多。其实，它们的粘度是相同的。不同之处在于它们核算选用的分类不同，前者选用SAE齿轮光滑油分类核算和后二者选用SAE发起机光滑油分类核算。另一个主要不同点是它们生产时选用的添加剂不同。

车用光滑油有必要对立汽油或柴油焚烧发生的化学副产物，宜参加比如清洁剂和分散剂之类的添加剂。由于内燃机配有油泵，并选用流体动压光滑膜光滑轴承，因此在发起机中并不需要在齿轮光滑油中使用的那些极压添加剂。

发起机光滑油和齿轮光滑油中均含有抗磨添加剂，均须发挥光滑、冷却和维护部件的效果，而齿轮光滑油是处在极大的压力条件下，具有构成鸿沟光滑的倾向，在此条件下，两个摩擦表面之间不会呈现完整的流体光滑膜。例如，小汽车和货车的差动器都有环形和小齿轮准双曲面齿轮组。准双曲面齿轮组可造成鸿沟光滑效果、压力效果和将大多数光滑油从齿轮去除的滑动效果。为了对立极端环境，光滑油中要参加极压添加剂。TOP1光滑油品公司对其齿轮光滑油中的极压添加剂进行了额定处理，以削减磨损，延长齿轮和轴承的寿命。

由于动力传动系统中的许多部件是由铁质资料构成，要求光滑油能够避免铁质部件发生锈蚀，并避免其它资料或许发生的腐蚀。（传动系统中的）锈蚀和腐蚀问题，不像在发起机内那样遍及。

动力传动系统中组成齿轮组的许多小型杂乱部件，会发出较大的噪音，并或许接受冲击负荷。齿轮光滑油的粘性和极压配方会下降齿轮的噪音并散失冲击负荷。

齿轮组的转动还往往会搅动光滑油，导致泡沫。假如齿轮光滑油构成泡沫，承载能力会大大下降，由于光滑油中悬浮的空气是可紧缩的。例如，当轮齿彼此触摸时，被困气泡会受到紧缩，然后导致阻隔膜的厚度变薄。反过来，阻隔膜厚度变薄会使轮齿之间的金属直接触摸，并加速磨损。齿轮光滑油有必要具有散失夹带空气的能力，确保构成足够厚的光滑膜，避免齿轮的触摸性磨损。